As mulheres superam em muito os homens nas faculdades de direito, medicina, veterinária e outros programas profissionais

Os homens deixaram de se inscrever em programas que levam a muitas profissões de destaque.

Amanda Leef lembra-se de ter pensado pela primeira vez em se tornar veterinária quando tinha 4 anos e encontrou uma cobra-liga no quintal de sua casa em Michigan.

“Acho que toda garota passa por uma fase em que quer ser veterinária”, disse Leef.

Para ela, não foi apenas uma fase. Agora, aos 48 anos, ela é coproprietária de sua própria clínica veterinária de sucesso, a Heal Veterinary Clinic, neste subúrbio de Boston. 

Todas as sete veterinárias aqui são mulheres. O mesmo acontece com a grande equipe de técnicos veterinários e com todos os outros 22 membros da equipe médica.

“De forma bem geral, acho que as mulheres se interessam mais pelo lado emocional e empático das coisas do que os homens”, disse Leef, sentada no chão de uma sala de exames com uma de suas pacientes, uma golden retriever afetuosa de pelagem branca chamada Cypress.

Por esse e outros motivos, o número de mulheres que estudam medicina veterinária agora supera o de homens em uma proporção de quatro para um . 

Não se trata apenas de faculdade de veterinária. O número de mulheres ultrapassou o de homens nas faculdades de direito, medicina, farmácia, optometria e odontologia.

Segundo o Departamento de Educação dos Estados Unidos, as mulheres agora conquistam 40% mais doutorados e quase o dobro de mestrados em comparação aos homens — uma tendência que está transformando o mercado de trabalho de alto nível. 

Isso deixou de ser uma abstração estatística distante. Os americanos podem constatar isso quando levam seus animais de estimação ao veterinário ou seus filhos ao dentista, precisam de um advogado ou de um exame oftalmológico, consultam um terapeuta ou retiram uma receita médica.

A mudança drástica no perfil de quem está sendo treinado nessas áreas se deve, em parte, ao aumento do número de mulheres ingressando nelas. Mas também é resultado de uma queda constante no número de homens matriculados em cursos de pós-graduação e profissionalizantes. E embora isso possa estar beneficiando as mulheres, está afetando a competitividade econômica do país e até mesmo a idade em que as pessoas se casam e têm filhos.

“Ter todos os estudantes representados e envolvidos em estudos de pós-graduação garante que tenhamos comunidades e famílias saudáveis ​​e uma economia vital”, disse Chevelle Newsome, presidente do Conselho de Escolas de Pós-Graduação.

As escolas de pós-graduação — incluindo as 460 que Newsome representa — têm seus próprios motivos para quererem matricular mais homens. Elas enfrentam novas ameaças, como a queda na matrícula de estudantes internacionais, os iminentes limites federais de empréstimo para estudos de pós-graduação e uma reação negativa do público contra o alto custo e o retorno desigual dos diplomas de pós-graduação.

A principal razão pela qual as mulheres ultrapassaram os homens nos cursos de pós-graduação, no entanto, é que mais mulheres do que homens estão obtendo os diplomas de graduação necessários para prosseguir com estudos avançados. 

“As mulheres certamente ainda veem a educação em termos de ascensão social”, disse Lisa Greenhill, diretora de saúde organizacional da Associação Americana de Faculdades de Medicina Veterinária, cujo trabalho inclui tentar diversificar a medicina veterinária. “Os homens têm muito mais opções. Eles sentem que não precisam fazer um curso de quatro anos ou uma pós-graduação.”

O número de homens matriculados como estudantes de graduação em faculdades nos Estados Unidos caiu em quase um quarto de milhão , ou 4%, desde 2020, segundo relatório do National Student Clearinghouse Research Center. 

Atualmente, as mulheres representam cerca de 60% das matrículas de graduação. Quase metade das mulheres entre 25 e 34 anos possui diploma de bacharelado , em comparação com 37% dos homens, segundo o Pew Research Center.

“Os homens não consideram o ensino superior valioso”, disse Newsome. Muitos ingressam em profissões técnicas ou aceitam outros empregos logo após o ensino médio para começar a ganhar um salário imediatamente, dispensando a necessidade de investir tempo ou dinheiro em uma faculdade. Mesmo os homens que concluem a graduação podem não enxergar o valor de continuar os estudos após a formatura, afirmou ela.

Os efeitos disso foram drásticos e imediatos.

O número de mulheres que obtiveram diplomas em Direito ultrapassou o número de homens em 2019 , segundo dados da American Bar Association (ABA). Enquanto apenas quatro das 20 faculdades de Direito mais prestigiosas, de acordo com o US News & World Report, tinham mais mulheres do que homens em 2016, agora elas superam os homens em 18 delas, segundo o site de notícias para estudantes de Direito sem fins lucrativos JURIST. 

Isso já está tendo um impacto no mundo real. Segundo a ABA, em 2020, a maioria dos advogados gerais que trabalhavam para o governo federal eram mulheres e, em 2023, a maioria dos associados em escritórios de advocacia também seriam mulheres.

Nas faculdades de medicina, o número de mulheres também ultrapassou o de homens em 2019. Hoje, 55% dos futuros médicos são mulheres , um aumento em relação aos 48% registrados em 2015, segundo a Associação Americana de Faculdades de Medicina (AAMC).

As mulheres já representam uma proporção significativamente maior de residentes em especialidades como endocrinologia, pediatria, obstetrícia e ginecologia, medicina familiar e psiquiatria .

As mulheres também superam os homens em uma proporção de três para um nos programas de doutorado em psicologia e de quase quatro para um nos programas de mestrado, segundo a Associação Americana de Psicologia. Elas representam 55% dos graduados em odontologia e 72% em odontopediatria, de acordo com a Associação Americana de Odontologia. 

Mais de sete em cada dez estudantes de optometria são mulheres, segundo a Associação de Escolas e Faculdades de Optometria. Já nas faculdades de farmácia, as mulheres representam dois terços dos estudantes de mestrado e 56% dos que buscam doutorado, de acordo com estatísticas da Associação Americana de Faculdades de Farmácia.

Ainda há mais homens do que mulheres em programas de doutorado e mestrado em administração, engenharia, matemática e ciências físicas. Mas as mulheres representam uma maioria substancial das matrículas de pós-graduação em ciências da saúde, administração pública, educação, ciências sociais e comportamentais e ciências biológicas e agrícolas, de acordo com o Conselho de Escolas de Pós-Graduação.

Embora isso represente um progresso impressionante para as mulheres, o número decrescente de homens matriculados em programas de pós-graduação é uma má notícia para as universidades e faculdades que os oferecem, para alguns pacientes no sistema de saúde e para a economia.

Isso ocorre porque o número crescente de mulheres que frequentam cursos de pós-graduação e profissionalizantes não pode continuar indefinidamente a superar o declínio no número de homens. O número total de matrículas em cursos de pós-graduação em faculdades e universidades privadas sem fins lucrativos já havia diminuído neste semestre , segundo o relatório da Clearinghouse. 

Esse problema é agravado pelas restrições de vistos e pelos cortes no financiamento federal para pesquisa, que contribuíram para reduzir em 12% o número de estudantes internacionais que vêm aos Estados Unidos para cursar pós-graduação , segundo o Instituto de Educação Internacional. 

Os novos limites federais para empréstimos estudantis, previstos para entrar em vigor no próximo ano, devem impactar ainda mais as matrículas em cursos de pós-graduação. As mudanças limitarão os empréstimos a US$ 100.000 para estudantes de pós-graduação e a US$ 200.000 para aqueles em programas profissionais. Isso é muito menos do que os US$ 408.150 que a AAMC (Associação Americana de Faculdades de Medicina) estima para a obtenção de um diploma de medicina em uma universidade privada sem fins lucrativos, ou os US$ 297.745 em uma universidade pública. A associação projeta uma escassez nacional de até 124.000 médicos até 2034.

O custo para obter um diploma de pós-graduação mais que triplicou desde 2000, de acordo com o Centro de Educação e Força de Trabalho da Universidade de Georgetown. Os diplomas de pós-graduação se tornaram uma fonte crucial de receita para as universidades, que arrecadam cerca de US$ 20 bilhões por ano somente com programas de mestrado, segundo uma análise separada realizada pelo think tank conservador American Enterprise Institute.

Estudantes de todos os gêneros estão questionando cada vez mais o retorno desse investimento. Quase 40% dos futuros alunos de pós-graduação afirmam que programas que custam mais de US$ 10.000 por ano são muito caros , segundo uma nova pesquisa da consultoria de gestão de matrículas EAB. Os retornos variam bastante, tornando alguns cursos de pós-graduação "um investimento potencialmente de alto risco", concluiu o Centro de Educação e Força de Trabalho da Universidade de Georgetown. 

A proporção de americanos com 25 anos ou mais com mestrado ou doutorado caiu desde 2000, passando da primeira para a 24ª posição no mundo , segundo o Banco Mundial, enquanto a porcentagem daqueles com doutorado caiu, nesse mesmo período, da primeira para a sétima posição .

“Essa é uma grande preocupação, quando pensamos para onde as economias estão caminhando”, disse Claudia Buchmann, socióloga da Universidade Estadual de Ohio que estuda esse assunto e é coautora do livro “A Ascensão das Mulheres”. “Se estamos tentando competir em nível global, o fato de as taxas de ingresso de homens na universidade estarem tão estagnadas significa que não podemos resolver esse problema até que tenhamos mais homens.”

Afinal, os homens representam metade da força de trabalho do país. E embora alguns diplomas de pós-graduação possam não compensar, muitos deles compensam, e substancialmente. Pessoas com formação superior também têm muito menos probabilidade de estarem desempregadas.

“Quando se pensa na competitividade econômica global dos Estados Unidos — apesar do ceticismo que existe por aí — educação e treinamento ainda são as chaves para bons empregos”, disse Buchmann. Ficar para trás nesse quesito “está prejudicando os homens neste país”.

Mas especialistas temem que a mudança de gênero seja um ciclo vicioso. Homens podem se sentir desencorajados pelo que consideram a "feminização" de profissões nas quais agora são minoria, concluiu uma pesquisa da associação de faculdades de medicina veterinária. 

“Não estou vendo um esforço nacional para dizer que precisamos mudar isso”, disse Buchmann. “Na verdade, o oposto é que é verdade.” 

Líderes de escolas de pós-graduação afirmam que os esforços mais eficazes para reverter essa tendência estão ocorrendo no nível de graduação. "Grande parte do esforço da comunidade de pós-graduação tem sido para apoiar esses projetos", disse Newsome, ex-reitora de estudos de pós-graduação da Universidade Estadual da Califórnia, em Sacramento. Ela acrescentou que as universidades também estão incentivando os empregadores a patrocinarem a educação de pós-graduação para funcionários do sexo masculino.

Os efeitos dessa crescente desigualdade de gênero não são apenas econômicos. Novos estudos mostram que as crescentes disparidades de gênero na educação podem afetar os relacionamentos. As taxas de casamento caíram à medida que os níveis de escolaridade aumentaram , de acordo com uma pesquisa da Universidade Estadual de Iowa; cada ano adicional de estudo reduz em cerca de 4 pontos percentuais a probabilidade de alguém entre 25 e 34 anos ser casado. A proporção de americanos nessa faixa etária que são casados ​​caiu de 80% em 1970 para 38% atualmente.

“Quando as pessoas procuram parceiros, existe o desejo de encontrar alguém economicamente comparável”, disse Greenhill, da associação de faculdades de medicina veterinária. Buchmann, da Universidade Estadual de Ohio, acrescentou: “Muitas normas masculinas giram em torno de ser o provedor da família. Se a mulher é a principal provedora, isso apresenta não apenas desafios econômicos, mas também dificuldades para fazer o casamento funcionar.”

Segundo uma pesquisa independente da Wharton School of Business da Universidade da Pensilvânia, mulheres com maior nível de escolaridade também são mais propensas a adiar ou a não ter filhos .

De volta à sua clínica veterinária, Amanda Leef faz a ronda, verificando um cachorro que está tendo seus dentes limpos e um par de gatinhos que aguardam adoção. 

Segundo Leef, apenas um veterinário do sexo masculino se candidatou a trabalhar lá. Ele foi contratado, mas acabou saindo para se dedicar à pesquisa.

“A personalidade de uma clínica muda”, disse ela, referindo-se ao fato de ser composta apenas por mulheres. “Uma equipe diversificada é mais acessível a um público mais amplo. Acredito que o mundo é um lugar melhor com maior diversidade de gênero.”