O ensino superior deve ajudar a moldar a forma como os alunos aprendem, lideram e desenvolvem as competências que os empregadores mais desejam 

A faculdade não é uma máquina de venda automática na qual você simplesmente insere a mensalidade e espera que um emprego apareça.

Pela primeira vez em mais de uma década, a confiança nas faculdades e universidades do país está aumentando. Quarenta e dois por cento dos americanos agora dizem ter "muita" ou "bastante" confiança no ensino superior, ante 36% no ano passado.  

É uma mudança bem-vinda, mas certamente não é hora de as instituições darem uma volta vitoriosa. 

Durante anos, preocupações persistentes com o aumento das mensalidades, a dívida estudantil e um mercado de trabalho incerto levaram muitos a questionar se a faculdade ainda valia a pena. As manchetes têm rotineiramente destacado graduados subempregados, sobrecarregados ou sem saber como traduzir seus diplomas em carreiras.  

Com o rápido crescimento da IA ​​remodelando a contratação de profissionais iniciantes , essas dúvidas só vão se intensificar. Políticos, especialistas e pais ansiosos já se perguntam: por que os alunos não estão mais bem preparados para o mundo real?  

Mas a conversa está fragmentada, e o enquadramento é simplista demais. A verdadeira questão não é se a faculdade prepara os alunos para carreiras. É como. E o "como" é mais complexo, pessoal e incompreendido do que a maioria das pessoas imagina.  

O que falta nesta conversa é uma compreensão mais clara de onde a preparação para a carreira realmente acontece. Ela não se limita à sala de aula ou ao centro de carreiras. Ela se desenvolve nas experiências cotidianas, muitas vezes esquecidas, que moldam a maneira como os alunos aprendem, lideram e constroem confiança.  

Embora obter um diploma seja importante, não é suficiente. Os alunos precisam de um mapa melhor para navegar na faculdade. Eles precisam saber desde o primeiro dia que metade do valor de sua experiência virá do que fizerem fora da sala de aula.  

Para reconstruir a confiança dos americanos, as faculdades precisam ir além dos catálogos de cursos e das taxas de colocação profissional. Elas precisam entender como os alunos realmente passam o tempo na faculdade. E precisam entender o que essas experiências lhes ensinam. 

Pergunte a alguém que está prosperando na carreira qual parte da faculdade mais influenciou seu sucesso, e a resposta pode te surpreender. (Tive essa experiência recentemente em um jantar com uma dúzia de líderes filantrópicos, de tecnologia e de advocacy impressionantes.) Você poderia esperar que mencionassem uma especialização, uma disciplina importante ou um estágio. Mas é mais provável que mencionem administrar o jornal estudantil, liderar uma irmandade, conduzir pesquisas de graduação, servir no grêmio estudantil ou participar do grupo de debate.  

Essas atividades não são extracurriculares. São currículos de carreira. São campos de prova onde os alunos desenvolvem habilidades práticas, constroem redes profissionais e ganham confiança para lidar com a complexidade. Mas a maioria das pessoas não discute essas experiências até que sejam questionadas sobre elas.  

Com o tempo, as instituições criaram uma falsa divisão. A sala de aula é vista como o domínio da aprendizagem, e os serviços de carreira, como o domínio da preparação para o mercado de trabalho. Mas isso ignora uma parte importante da experiência de graduação: tudo o que há entre os dois.  

A vasta vida acadêmica — clubes, competições, mentoria, cargos de liderança, empregos de meio período e projetos colaborativos — é onde a aprendizagem se transforma em prática. É onde os alunos assumem riscos, testam ideias e desenvolvem as habilidades de comunicação, trabalho em equipe e resolução de problemas que os empregadores precisam.  

Essa supervisão fez dos serviços de carreira um substituto para algo muito maior. Os serviços de carreira deveriam servir como uma rede de segurança essencial para os alunos que não se envolveram ou não puderam se envolver plenamente na vida universitária, mas não como a plataforma de lançamento que muitas vezes imaginamos que sejam. 

Também precisamos confrontar uma verdade mais dura: muitos estudantes entram na faculdade presumindo que o sucesso após a faculdade é garantido. Frequentemente, dizem aos estudantes que ir para a faculdade leva ao sucesso. No entanto, raramente lhes é dito o que essa jornada realmente exige. Eles acreditam que o conhecimento será investido neles e que os empregos aparecerão magicamente assim que o diploma estiver em mãos. E por um bom motivo, nós lhes dissemos isso. 

Mas a faculdade não é uma máquina de venda automática. Você não pode pagar uma mensalidade e esperar que um emprego apareça. Em vez disso, é uma plataforma, um laboratório e um campo de testes. Exige que os alunos extraiam valor por meio de esforço, iniciativa e exploração, especialmente fora da sala de aula.  

A credencial importa, mas não é tudo. Um diploma pode abrir portas, mas não define uma carreira. São as habilidades que os alunos desenvolvem, os relacionamentos que constroem e os desafios que enfrentam ao longo do caminho até a formatura que moldam seu futuro. 

À medida que mais líderes universitários se concentram, com razão, na transição da faculdade para a carreira, as instituições de ensino superior precisam divulgar que, embora os serviços de carreira desempenhem um papel útil, os próprios alunos são os principais impulsionadores de seu futuro. Mas, para deixar claro, as instituições de ensino superior têm uma grande responsabilidade aqui. Cabe a nós reforçar a ideia de que a aprendizagem ocorre em todos os lugares do campus, que a preparação profissional mais poderosa vem da prática, não apenas do estudo. Também cabe a nós abordar a acessibilidade da faculdade, para que os alunos tenham tempo para participar da vida no campus e garantir que os empregos no campus sejam experiências de aprendizagem significativas .  

O ensino superior não pode se dar ao luxo de perder a confiança do público novamente. O valor da faculdade não está faltando. Simplesmente não estamos procurando no lugar certo.