É possível tornar o aprendizado tão viciante quanto o TikTok?

É 2005, e a sala de informática está vibrando há duas horas seguidas. Meus dedos deslizam pelo teclado copiando código HTML e Java enquanto curto o último CD de R&B que gravei. Não, eu não sou nenhum gênio da programação — estou criando minha página no MySpace. Passo horas incontáveis ​​escolhendo a música perfeita, tentando descobrir por que o cabeçalho da minha seção "Sobre" não está em negrito e como fazer aqueles GIFs brilhantes funcionarem.

Eu estava na sexta série quando o MySpace ficou popular, e hoje, minha sobrinha, uma ávida usuária do TikTok, tem a mesma idade que eu tinha naquela época. Então, depois de passar a maior parte do verão recusando os pedidos insistentes da minha sobrinha para participar das suas dancinhas virais do TikTok, fiz o que qualquer pesquisador faria: comecei com uma “pesquisa sobre mim”. Perguntei à minha sobrinha o que o TikTok dela revelaria sobre ela que alguém não saberia de outra forma.

“Eu sou moderna. Gosto de moda. Gosto de dançar”, disse ela.

Ao relembrar minhas constantes reformulações da página do MySpace, ajustes no Top 8 e atualizações na seleção de músicas, percebo que minha obsessão em deixar a página perfeita não era tão diferente da fixação da Geração Z e da Geração Alfa pelo TikTok.

É claro que eu poderia facilmente desligar o computador, sair do quarto, encontrar os amigos, fazer a lição de casa e não pensar mais nisso até que uma nova música me atingisse tão profundamente que eu pensasse: "essa deveria estar na minha página!"

Em contrapartida, observando minha sobrinha e suas amigas hoje, me pergunto por que as crianças simplesmente não conseguem largar aquele aplicativo em particular.

Sim, houve mudanças sociais e culturais relativas desde meados dos anos 2000, mas há uma variável inimitável: os confinamentos da COVID-19 . Ouvimos muito sobre a Geração Z, ou "Zoomers", durante a pandemia, que atingiu a maioridade e ingressou na universidade em salas de aula virtuais. Mas os confinamentos da pandemia também forçaram a geração mais nova na época, a Geração Alfa, a interagir no mundo virtual. Lembro-me dos últimos meses do jardim de infância da minha sobrinha no Zoom. Para o dia das profissões, ela disse que queria ser "neurologista", então a vestimos de cirurgiã. Observar as crianças ansiosamente examinando as janelas do Zoom de seus colegas para adivinhar as fantasias uns dos outros. Entre essa realidade virtual e os ajustes do TikTok em seus algoritmos e recursos, temos a tempestade perfeita para o que os psicólogos chamam de " vício em vídeos curtos ".

Essa cronologia não começa com o TikTok, mas sua facilidade de criação de vídeos diminuiu a pressão quando o êxodo em massa do que antes era o Twitter levou os usuários a outras plataformas que priorizam influenciadores e conteúdo patrocinado em seus feeds, transformando o usuário médio em um mero consumidor de conteúdo que rola a tela sem parar, em vez de um participante ativo nas nossas redes sociais — que hoje não são tão sociais assim. Nos últimos anos, pesquisas sobre o comportamento do usuário mostraram uma tendência de queda nas postagens e um aumento nos anúncios de influenciadores e produtos. Quando os algoritmos pouco rigorosos do TikTok fizeram com que viralizar parecesse algo alcançável para qualquer usuário que conseguisse usar uma música ou dança do momento, seus concorrentes seguiram o exemplo — Instagram Reels, Facebook Reels, YouTube Shorts — todos em um ciclo interminável de conteúdo novo.

Considerando o tempo e a energia que as crianças dedicam hoje a vídeos e redes sociais, surge a questão de se podemos aproveitar esse potencial para algo mais produtivo: a educação.

Ciência em pergaminho

Será que aprender pode ser tão viciante quanto o TikTok?

Vamos analisar a ciência por trás do seu poder viciante. Você provavelmente já ouviu falar de dopamina. Ela não é apenas o neurotransmissor responsável pelo prazer no nosso cérebro — é também o sinal de aprendizado liberado após recompensas inesperadas , especialmente em atividades que exigem pouco esforço, como navegar entre vídeos e encontrar ideias ainda melhores para projetos "faça você mesmo" que você estava querendo realizar.

Experimentamos erros de previsão de recompensa , sejam eles positivos, negativos ou nulos, o que nos mantém em busca de mais recompensas. Pesquisas em neurociência nos fornecem uma visão clara do que acontece em nossos cérebros quando assistimos a vídeos curtos. Nossos cérebros estão constantemente prevendo o que acontecerá a seguir — essa é uma das maneiras pelas quais nos mantemos seguros e compreendemos o mundo. O erro de previsão de recompensa é essa mágica química que ocorre quando nossa previsão está errada. É o mesmo mecanismo básico usado para projetar máquinas caça-níqueis e outros sistemas de recompensa variável .

Com a repetição infinita de vídeos, quando o próximo clipe é melhor do que esperávamos — daquele tipo tão perfeito que você salva imediatamente ou envia para o grupo de bate-papo — nosso cérebro nos dá uma pequena dose de dopamina . Quando um vídeo é chato, não recebemos dopamina. Quando é decepcionante, a dopamina cai brevemente. Esse ciclo constante de "talvez o próximo seja ótimo, traga novas informações ou seja útil" é o que nos mantém rolando a tela. Com cada feed de mídia social cuidadosamente selecionado para cada usuário, existem dezenas de algoritmos aprendendo o que prende sua atenção para lhe mostrar mais daquilo que o manterá no aplicativo ou site. Para mim, são vídeos engraçados sobre maternidade e vídeos curtos de reformas no YouTube. É claro que preciso ver a diferença entre parafusos galvanizados e de aço inoxidável para o meu próximo projeto de faça você mesmo. É essa sensação de novidade e recompensas variáveis ​​que nos mantém rolando a tela.

Por fim, como os feeds continuam exibindo mais conteúdo por meio do recurso de rolagem infinita , não há um ponto de parada natural, portanto, nunca há um sinal para parar e encerrar a sessão de rolagem.

Estudos recentes em neurociência mostram que o uso excessivo do TikTok pode ativar regiões cerebrais ligadas à formação de impulsos e hábitos . Em outro estudo recente, pesquisadores analisaram eletroencefalogramas (EEG) para avaliar a relação entre o consumo frequente de vídeos curtos por jovens e adultos jovens e a redução do controle da atenção, níveis mais altos de estresse e fadiga de aprendizagem. Esses são os sinais de dependência de vídeos curtos, uma condição que, segundo pesquisadores, merece ser incluída no DSM-5.

Podemos tornar o aprendizado tão viciante quanto o esperado

Mas será que devemos?

Parece uma boa ideia. Me lembra quando os adultos diziam: "Se você soubesse a tabuada como sabe essas músicas de rap..." Mas, neste caso, não é tão simples quanto colocar matemática em batidas de hip-hop.

Imagine que o feed infinito do TikTok do seu filho ou aluno fosse, na verdade, uma miniaula sobre placas tectônicas, seguida de explicações sobre como a trajetória de uma bola de basquete descreve uma parábola, e cada vídeo de 30 segundos terminasse com um momento de "eureka!" e uma nova informação surpreendente. O algoritmo poderia aprender o que os alunos gostam e com o que têm dificuldade, oferecendo exemplos culturalmente relevantes com humor e revelações oportunas. Seria ótimo, e seus alunos poderiam começar a dizer "Só mais um vídeo", enquanto enviam GIFs e memes — aparentemente viciados em aprender!

Vamos analisar mais a fundo a ciência da aprendizagem. Essas técnicas provavelmente manteriam os alunos engajados, produzindo picos frequentes de dopamina, mas para que a informação seja assimilada como aprendizado, precisamos de algo mais do que dopamina e recompensas inesperadas. Aprender exige processamento consciente, recuperação da informação e oportunidades para aplicar ideias em novas situações. Caso contrário, nosso protótipo de aplicativo educacional para TikTok poderia cair na armadilha da atenção, facilitando a transição da educação para o entretenimento educativo sem a dificuldade da resolução de problemas que torna o aprendizado efetivo.

É aqui que a armadilha da atenção se manifesta: um fluxo de momentos "eureka!" altamente otimizados e concisos pode manter os olhos grudados na tela, enquanto silenciosamente elimina o atrito produtivo de lidar com problemas, tomar decisões e obter feedback — justamente os processos que fortalecem a memória, a compreensão e a transferência de conhecimento. Quando o sistema realiza todo o trabalho cognitivo pesado, os alunos obtêm entretenimento educativo: sentem-se informados e interessados, mas não construíram os modelos mentais duradouros que lhes permitam explicar, usar ou lembrar as ideias posteriormente.

Aprender vai além de estratégias inteligentes e formatos cativantes. As experiências digitais podem ser envolventes — até mesmo viciantes —, mas se negligenciarem o esforço e a recuperação da informação, correm o risco de criar uma ilusão de aprendizado em vez de aprendizado genuíno. Como educadores, o objetivo não é competir com plataformas de conteúdo de curta duração apenas pela capacidade de cativar o leitor, mas sim criar experiências que direcionem a atenção para o pensamento crítico, a resolução de problemas e a revisão de ideias ao longo do tempo.

Aplicativos educacionais podem ser viciantes, mas não tenho certeza se é isso que queremos. Se não for, pode haver gente demais como eu — viciada na rolagem infinita de vídeos curtos do YouTube sobre pesquisas em neurociência e psicologia.